По-видимому, самые древние аборигены Мадагаскара не отличались от народов Восточной Африки, принадлежавших к эфиопскому и койсанскому типам. В 10-6 вв. до н.э. началось интенсивное проникновение на остров южноазиатских монголоидов - переселенцев из Индонезии, которые ассимилировали прежних обитателей. Миграции из Азии продолжались и позже, что привело к становлению крупных этнических групп - мерина, бецимисарака, бецилеу, цимихети, сакалава и др. На формирование населения юго-западной части Мадагаскара сильно повлияло переселение начиная с 9 в. жителей из Восточной Африки и Коморских о-вов.

Первым европейцем, появившимся у берегов Мадагаскара в 1500, был португальский мореплаватель Диегу Диаш. Однако португальцы долгое время не проявляли к Мадагаскару особого интереса, превратив в перевалочный пункт на пути в Индию находящиеся гораздо восточнее Маскаренские о-ва. В 1600-1619 португальские католические миссионеры не раз безуспешно пытались обратить в свою веру жителей юго-восточного и западного побережий Мадагаскара. В 1640-е годы неудачей закончились попытки французов и англичан создать на территории острова свои торговые фактории и перевалочные пункты. Англичане отказались от своих планов спустя год, но французы не прекращали попыток утвердиться на Мадагаскаре до конца 18 в. К тому времени их единственным завоеванием был о.Сент-Мари (ныне - Нуси-Бураха).

Между тем за счет торговли оружием и рабами на территории острова стали развиваться государственные образования. Ближе к концу 18 в. Андрианампуйнимерина (правил в 1787-1810) объединил дотоле разрозненные государства на Центральном нагорье и передал своему сыну в наследство уже всю территорию Мадагаскара. Народ мерина стал ядром, вокруг которого происходило объединение отдельных этнических групп в процессе формирования малагасийской народности.

Король Радама I, правивший в 1810-1828, для модернизации и расширения своих владений использовал помощь европейцев. По соглашению с британским губернатором Маврикия Робертом Фаркуаром в обмен на обязательство запретить вывоз рабов с острова правитель Мадагаскара заполучил английских военных инструкторов для обучения своей армии. Помимо этого, Великобритания обязалась ежегодно поставлять оружие, боеприпасы и обмундирование для армии короля. Лондонское миссионерское общество создало систему методистских христианских школ в районе Тананариве (Антананариву), основном центре проживания мерина. На латинский алфавит был переведен меринский диалект малагасийского языка. В этот период происходило распространение культуры мерина на территорию всего острова.

После смерти Радамы I во главе страны встала его вдова, королева Ранавалуна I (правила в 1828-1861). Питая недоверие ко всему, исходящему от европейцев, в 1835 она издала закон, запрещавший исповедовать христианство. Европейские миссионеры были высланы из страны, а малагасийцы-христиане подвергались преследованиям. Королевское дозволение остаться на острове получили лишь несколько европейцев, в их числе Жан Лаборд, советник Ранавалуны, который основал в ее владениях несколько промышленных предприятий. Предпринятая в 1845 англо-французской флотилией осада Таматаве (ныне Туамасина) закончилась безрезультатно. Какое-то время внешняя торговля страны была полностью парализована.

Взошедший после смерти матери на престол Радама II (1861-1863) отказался от антиевропейской политики и заключил соглашение о предоставлении концессии одной из французских компаний. Однако после убийства короля его вдова и преемница королева Расохерина (1863-1868) отказалась ратифицировать это соглашение. Вместо этого она заключила соглашения с правительствами Великобритании, Франции и США. Разрешение вернуться на Мадагаскар получили не только миссионеры Лондонского миссионерского общества, но и иезуиты, а также представители других христианских церквей. Начиная с 1864 реальная власть в стране находилась в руках Райнилаяривуни - премьер-министра и консорта королевы Расохерины и двух последующих правительниц Мадагаскара - королев Ранавалуны II (1868-1883) и Ранавалуны III (1883-1895). Понимая необходимость модернизации страны, премьер-министр был вынужден действовать осторожно, чтобы не навлечь недовольство противников контактов с Западом, пользовавшихся значительным влиянием. В период правления королевы Ранавалуны II христианство получило признание на Мадагаскаре, а в 1869 королева и ее супруг приняли протестантскую веру. Вскоре система христианского образования пустила прочные корни среди народа мерина.

Стремясь сохранить независимость Мадагаскара, премьер-министр Райнилаяривуни использовал в интересах страны противоречия между Англией и Францией. В 1882, апеллируя к соглашениям 1840, Франция вновь заявила о своих претензиях на установление протектората над частью территории государства народа сакалава. Споры по этому вопросу, а также по вопросу о французской собственности на Мадагаскаре привели в 1883 к захвату французскими войсками Таматаве, а в 1885 - Тананариве. В соответствии с договором 1885, к Франции отошла стратегическая база Диего-Суарес (ныне Анцеранана) с прилегающими территориями, и весь Мадагаскар фактически стал французским протекторатом, а контроль над внешними связями страны передавался французскому резиденту. В 1890 в обмен на признание Францией английского протектората над о.Занзибар Великобритания признала новый статус Мадагаскара. В 1896, вслед за массовыми антифранцузскими и антихристианскими выступлениями, Франция упразднила монархию и выслала из страны королеву Ранавалуну III.

В основе колониальной политики Франции на Мадагаскаре лежал принцип "разделяй и властвуй". Помимо ликвидации монархии колониальные власти всячески побуждали население прибрежных районов выступать против местных чиновников из числа мерина. Правда, вскоре французы оставили надежду поднять экономический уровень прибрежной зоны до уровня областей нагорья. Была создана централизованная система управления Мадагаскаром, все нити которой сходились в Тананариве. Хотя мерина и продолжали считать себя более привилегированными по сравнению с населением прибрежной зоны, тем не менее им пришлось подчиняться французам, монополизировавшим государственную службу и торговлю.

Установление колониального правления Франции привело к росту националистических настроений среди состоятельных слоев мерина. Французские губернаторы Мадагаскара то и дело были вынуждены принимать меры против антиколониальных выступлений мерина, которые в годы Первой мировой войны создали тайную молодежную организацию "Ви, вату, сакелика" (ВВС). В 1916 она была запрещена и обвинена в заговоре против властей. В период между двумя мировыми войнами население Мадагаскара не раз с оружием в руках выступало против французов.

В мае 1942, после поражения Франции и вступления во Вторую мировую войну Японии, британские войска, чтобы не дать японцам возможность воспользоваться портовыми сооружениями страны, оккупировали остров и упразднили вишистский режим. В 1943 был восстановлен контроль Франции над Мадагаскаром.

К концу Второй мировой войны на Мадагаскаре усилилось национально-освободительное движение под руководством Демократического движения за малагасийское возрождение (ДДМВ) - партии интеллигенции народа мерина, которая умело использовала царившее в обществе недовольство медленными темпами восстановления экономики в послевоенный период. Кандидаты от ДДМВ одерживали убедительные победы на всех выборах, проведенных в условиях обновленной колониальной системы (в 1946 Мадагаскар получил статус французской "заморской территории"). В марте 1947 в некоторых районах острова начались вооруженные выступления населения, требовавшего предоставления самоуправления Мадагаскару. Колониальные власти возложили ответственность за эти выступления на ДДМВ. Лишь спустя 18 месяцев французским войскам удалось подавить восстание малагасийского народа, в ходе которого, по официальной версии, погибли 11 тыс. человек, а по неофициальным данным - до 80 тыс. ДДМВ было распущено, его лидеры брошены в тюрьмы или отправлены в ссылку.

Политическая жизнь в стране вновь активизировалась после 1956, когда Франция приняла новый закон для своих колоний, предусматривавший создание автономных правительств, избираемых путем всеобщих выборов с участием всего взрослого населения. Французские католики, коммунисты и социалисты оказывали поддержку соответствующим политическим группировкам на Мадагаскаре. Французская социалистическая партия, в частности, оказала помощь при создании Социал-демократической партии (СДП), основанной на союзе населения прибрежных областей и профранцузски настроенных политических лидеров центра. С первых дней эту партию возглавил выходец из цимихети школьный учитель, журналист и профсоюзный деятель Фильбер Циранана, который в 1957 стал первым премьер-министром, а в 1959 - первым президентом Мадагаскара. В 1958 СДП провела успешную кампанию, убедив 78% участников референдума высказаться за новую конституцию де Голля и создание Французского Сообщества, в рамках которого Мадагаскар получил автономию и название Малагасийская Республика. В 1950-е годы национально-освободительное движение в стране раскололось на несколько группировок и утратило боевой дух.

26 июня 1960 была провозглашена независимость Малагасийской Республики. Правительство Ф.Цирананы продолжало пользоваться поддержкой Франции в экономической, военной и политической сферах. Основной оппозиционной силой была Партия конгресса независимости Мадагаскара (АКФМ), сформированная деятелями национально-освободительного движения из числа мерина и радикальными проевропейски настроенными элементами. АКФМ отражала недовольство мерина сохранением французского влияния. Правительство Ф.Цирананы продолжало укреплять свою социальную базу и развивать связи со странами Запада, обосновывая свою политику геополитической и культурной уникальностью Мадагаскара и необходимостью сближения Малагасийской Республики и Франции.

Последние годы режима Цирананы характеризовались ростом недовольства малагасийского общества экономическим застоем, засильем иностранцев в экономике и образовании и некомпетентностью правительства. И без того шаткая позиция президента ослаблялась непопулярным курсом проводимой им внешней политики, в первую очередь связями с ЮАР, и постоянными и необоснованными заявлениями о якобы готовящихся заговорах против руководства страны. В апреле 1971 вспыхнуло кровопролитное восстание в бедствующей южной провинции Тулиаре. В мае 1972, в обстановке массовых выступлений студентов и рабочих в крупнейших городах страны, Ф.Циранана был вынужден распустить правительство и передать всю полноту власти генералу Габриэлю Рамананцуа. По результатам проведенного в октябре 1972 референдума Г.Рамананцуа получил мандат на управление страной сроком на пять лет в условиях отсутствия парламента. Новый руководитель страны разорвал официальные связи с ЮАР, установил дипломатические отношения с социалистическими странами и предпринял меры, направленные на ослабление зависимости Мадагаскара от Франции. В феврале 1975 Рамананцуа передал власть полковнику Ричарду Рацимандраве, который через неделю после прихода к власти был убит. Несколько позже Временная военная директория назначила руководителем малагасийского государства капитана второго ранга Дидье Рацираку.

Д.Рацирака продолжил политику Рамананцуа по ослаблению французского влияния и ограничению доминирующих позиций иностранного капитала в экономике Мадагаскара. Вскоре его правительство национализировало многие важные иностранные предприятия и учреждения, включая банки и основные торговые компании. Тогда же был официально провозглашен курс на социалистическую ориентацию. В области внешней политики правительство Рацираки поддерживало национально-освободительные движения на Африканском континенте и укрепляло отношения с социалистическими странами. Китай оказал Мадагаскару значительную финансовую помощь.

На состоявшемся в декабре 1975 референдуме были одобрены новая конституция, кандидатура Д.Рацираки на пост президента и радикальная политика правительства. 30 декабря, согласно конституции, страна стала называться Демократической Республикой Мадагаскар, а 4 января 1976 начался семилетний срок пребывания Д.Рацираки на посту президента. Он начал свою деятельность с крупных государственных инвестиций в экономические программы развития страны, что потребовало значительных иностранных займов. В результате дефицит бюджета достиг угрожающих размеров. В 1980 правительство объявило о начале кампании по экономии средств, что предполагало сокращение расходов, введение контроля над импортными операциями, создание стимулов для производителей и борьбу с неэффективностью на производстве.

В 1982, а затем и в 1989 Рацирака легко одерживал победы на безальтернативных президентских выборах, что скорее всего отражало состояние общественного мнения в стране. Предпринимавшиеся Рациракой в этот период безуспешные попытки углубить социалистические преобразования только ухудшили состояние и без того разваливающейся экономики.

В 1990-1991 в стране назрело массовое недовольство, и несколько раз предпринимались попытки военных переворотов. Убедившись в невозможности решить проблему силовым путем, Рацирака пошел на отказ от некоторых полномочий и включил представителей оппозиции в состав правительства.

В августе 1992 он был вынужден пойти на новые политические уступки. Была оперативно подготовлена и одобрена на всенародном референдуме новая конституция, возвестившая образование Третьей Республики. В соответствии с конституцией, вместо президентской вводилась парламентская система правления. Теперь президент становился преимущественно церемониальной фигурой, а реальная власть передавалась премьер-министру, назначаемому Национальным собранием.

На президентских выборах 1993 победа досталась Альберу Зафи, а Рацирака был вынужден временно отойти от власти. Надежды на то, что Мадагаскар встал на путь создания прочной парламентской демократии развеялись после того, как новый президент вступил в противоборство с депутатами Национального собрания и премьер-министром. В сентябре 1995 Зафи сумел провести через общенародный референдум поправку к конституции, возвращающую президенту право назначать премьер-министра. Фактически страна вернулась к системе президентского правления.

Предпринятые Зафи конституционные маневры вызвали возмущение у парламентариев. В 1996 недовольство президентом как со стороны его давних противников, так и бывших союзников достигло критической точки. Законодательный орган страны вынес Зафи импичмент, а Конституционный суд отстранил его от власти.

В борьбу за освободившееся президентское кресло включились 15 претендентов, включая Рацираку и Зафи. Второй тур в декабре 1996 завершился победой Рацираки над Зафи. Укрепив свои позиции благодаря конституции 1998 и победе АРЕМЫ на парламентских выборах в мае 1998, Рацирака сосредоточил главные усилия на экономических проблемах страны.

Республика Мадагаскар, государство на одноименном острове (занимающем по площади четвертое место в мире) и нескольких небольших островах. Отделен от берегов Африки Мозамбикским проливом. Площадь - 587 тыс. кв. км. Протяженность с севера на юг 1600 км, ширина варьирует от 579 до 449 км. С 1896 до обретения независимости в 1958 Мадагаскар был колонией Франции. В 1958-1976 страна имела название Малагасийская Республика, затем до 1992 - Демократическая Республика Мадагаскар.

В 1998 численность населения страны превысила 14 млн. человек, из них 78% проживало в сельской местности. Столица - Антананариву (в прошлом Тананариве), крупнейший город страны (ок. 1 млн. жителей в 1998). Другие большие города - Туамасина (200 тыс. человек), Махадзанга (160 тыс.) и Фианаранцуа (150 тыс.).

Население страны делится на две основные группы - мерина и кутье. Мерина, предки которых мигрировали на остров из Индонезии, преимущественно занимают центральные возвышенные районы и составляют меньшую по численности группу. Более многочисленная группа - кутье ("жители побережья") - имеет африканское происхождение. Кутье подразделяются на несколько кланов. В целом же, если мерина внешне напоминают азиатов, то кутье больше сходны с африканскими банту. В составе населения Мадагаскара есть и более поздние переселенцы, преимущественно французы, индийцы и китайцы. Мадагаскар относится к самым бедным странам мира.

См. также: